Сережа подружился с Вадимом в спортзале. Они оба любили играть в баскетбол, помогали друг другу, осваивая гимнастические упражнения на перекладине и на брусьях, соревновались друг с другом, подтягиваясь на шведской стенке. Когда преподаватель географии в качестве практики устроил дежурство на "Метеостанции", где мальчики ежедневно должны были фиксировать в определенное время температуру воздуха, облачность, осадки, друзья попадали в совместное дежурство и часто спорили, определяя степень облачности. Потом стали вместе ходить в кружок географии, на котором смотрели учебные документальные фильмы.

Внизу, под лестницей около спального помещения 10 роты находилась оружейная мастерская. Мальчишки случайно зашли туда из любопытства, мастера не прогнали их, показали большой сундук с разными деталями от пулеметов и карабинов, с шестеренками непонятного назначения и другими интересными для каждого мальчика штучками. Там они впервые увидели, как делают вороненую сталь: деталь накаляли на открытом огне паяльной лампой, а потом резко опускали в банку с машинным маслом.

Любопытство привело их как-то в курсантские казармы, что находились в отдельном здании, а окна казарм смотрели на улицу Ломоносова, служившую дорогой в баню.

Они дождались, когда около входной двери не стало дежурного по роте курсанта и офицеров, которые выгоняли суворовцев из казарм, и пробежали в оружейную комнату, где обычно после обеда "курсачи" чистили свое оружие.

В длинной комнате шириной метра 4 по стенам стояли пирамиды с оружием, посреди комнаты находился длинный стол из толстых досок, на котором лежали груды ветоши и стояли баночки с оружейной смазкой. Несколько человек чистили свои карабины. "Ну что, кроты, хотите помочь?" - спросил, поигрывая бицепсами, невысокий курсант в синей майке, натянутой на мускулистую грудь. "Иди сюда, разбирай".

Сережа робко подошел, Вадим стал позади, смотрел из-за спины. Карабин оказался тяжелым и большим, росту у суворовцев было чуть больше полутора метров.

- Возьми шомпол - подсказал курсант, - намотай тряпочку и почисти ствол.

Вадим стал помогать, вместе они кое - как сделали несколько поступательных движений, работа оказалось не такой простой. Но вдруг каждый из них ощутил в себе какое-то гордое чувство, что вот он такой уже взрослый, сам чистит настоящий карабин, а сейчас и самостоятельно соберет его. Собирать карабин оказалось нелегко. Справились. Курсант похвалил. Вадим взвел затвор, шутя направил на Сережу. Курсант быстро подошел, выхватил оружие из рук, опустил ствол к полу, нажал на спуск, затвор щелкнул.

- Ты что, не знаешь, что метла сама раз в год стреляет? Ни в коем случае не направляй никогда на человека! Тебя как зовут? Сережа и Вадим? Ясно. Вы из какой роты? А наша - вторая. Меня зовут Саня Ткач. Приходите еще, только пораньше, а то нечего будет чистить.

Суворовцы, слегка смущенные своей неудачной шуткой с карабином, пошли на выход. В казарме столкнулись с несколькими курсантами,

- Эй, кроты, давайте-ка на салазках покатаемся.

Сережа и Вадик переглянулись, они не поняли о чем речь. Их схватили за руки и за ноги бросили на ближайшую койку, покрытую синим грубым одеялом. Один из курсантов быстро загнул ноги мальчишки к голове, снял с него сапог из яловой кожи и обеими руками голенищем резко оттянул по натянутой заднице. Попытался вырваться - не получилось. Хотелось заплакать, но гордость не позволяла. Это были "салазки". Известная в училище процедура, через которую прошел каждый суворовец 12-13 лет, который попадался некоторым курсантам в их казарме. Для одних - развлечение, для других - школа.

Получив несколько сильных ударов, Сережка вырвался и побежал из казармы, за ним бежал Вадим, которому тоже досталось. Курсанты громко хохотали вслед.

У выхода столкнулись с офицером.

- А вы что тут делаете? А ну, брысь отсюда? Чтоб я ни одного личного состава в казарме не видел!

Ребята бегом спустились по лестнице, по пути им попался курсант с охапкой дров: в казарме курсантов на ночь топили "голландки", центрального отопления у них не было, не было и горячей воды. У выходных дверей заметили свежую надпись мелом на стене: "Бог создал любовь и дружбу, а черт - караульную службу". Под ней чем-то острым было нацарапано, но слегка замазано известкой: "Бог создал любовь и тишину, а черт - подъем и старшину".

Через неделю суворовцы отыскали Саню Ткача и вместе с ним пришли в оружейную комнату. Теперь они чувствовали себя увереннее: с ними был старший друг. Принесли с собой в качестве угощения пачку печенья. Сами разобрали карабины, сами почистили, сами собрали. Им даже разрешили разобрать и собрать по несколько раз.

В своей роте рассказывали о приключениях. Рассказали и про салазки. Некоторым доставалось раньше и не один раз. Кому-то повезло и удалось вырваться от курсачей.